श्रीमद् वाल्मीकि रामायण

श्रीमद् वाल्मीकि रामायण सनातन धर्म का सर्वप्राचीन और परम पावन आदि महाकाव्य है। इसकी रचना आदिकवि महर्षि वाल्मीकि द्वारा वैदिक छंदों एवं अनुष्टुप श्लोकों में की गई थी। इस दिव्य महाकाव्य में कुल २४,००० श्लोक, ५०० सर्ग (अध्याय) और ७ प्रमुख कांड समाहित हैं। रामायण की पावन कथा अयोध्या के सूर्यवंशी चक्रवर्ती सम्राट राजा दशरथ के ज्येष्ठ पुत्र, मर्यादा पुरुषोत्तम भगवान श्री राम और जगज्जननी माता सीता के आदर्श जीवन चरित्र पर आधारित है।

जब तक इस पृथ्वी पर पर्वत और नदियाँ विद्यमान रहेंगी, तब तक लोक में रामायण की पावन कथा का प्रचार-प्रसार और श्रवण होता रहेगा ("यावत्स्थास्यन्ति गिरयः सरितश्च महीतले। तावद्रामायणकथा लोकेषु प्रचरिष्यति॥")।

रामायण की सम्पूर्ण कथा को सात प्रमुख कालखंडों (कांडों) में विभाजित किया गया है। प्रत्येक कांड प्रभु श्री राम के जीवन के एक विशेष अध्याय और आध्यात्मिक रहस्य को उद्घाटित करता है:

रामायण केवल एक राजा की विजय गाथा नहीं, वरन् संपूर्ण मानव जाति के लिए आचार संहिता और सनातन दर्शन का दर्पण है। रामायण के प्रमुख दार्शनिक स्तम्भ इस प्रकार हैं:

महर्षि वाल्मीकि को संस्कृत साहित्य का 'आदिकवि' माना जाता है। तमसा नदी के तट पर क्रौंच पक्षी के वध की हृदयविदारक घटना से द्रवित होकर महर्षि के मुख से संसार का प्रथम अनुष्टुप श्लोक प्रस्फुटित हुआ था:

इसके उपरांत सृष्टि के रचयिता भगवान ब्रह्मा जी के आदेश और प्रेरणा से महर्षि वाल्मीकि ने देवर्षि नारद द्वारा संक्षेप में सुनी गई रामकथा को २४,००० श्लोकों में विस्तारपूर्वक लिपिबद्ध किया। यह ग्रंथ त्रेतायुग की ऐतिहासिक घटनाओं का प्रत्यक्ष व प्रामाणिक आलेख है।

प्रायः पाठक वाल्मीकि रामायण और गोस्वामी तुलसीदास कृत श्रीरामचरितमानस के स्वरूप को लेकर जिज्ञासु रहते हैं। दोनों ग्रंथों की प्रमुख विशेषताओं का तुलनात्मक विवरण नीचे दिया गया है:

रामायण के नित्य पाठ अथवा श्रवण से साधक को आध्यात्मिक, मानसिक और लौकिक सुख-शांति की प्राप्ति होती है: