सीता की खोज में व्याकुल राम और लक्ष्मण दंडकारण्य के भयानक वन में प्रवेश करते हैं। वहाँ उन्हें एक विशालकाय, भयंकर राक्षस दिखाई देता है, जिसका कोई सिर और गर्दन नहीं है। उसका मुख उसकी विशाल पेट पर स्थित है और उसकी लंबी-लंबी भुजाएँ एक योजन (लगभग 12-15 किलोमीटर) तक फैली हुई हैं। यह राक्षस कबंध है। कबंध अपनी लंबी भुजाओं से राम और लक्ष्मण को जकड़ लेता है। राम, लक्ष्मण से कहते हैं कि यह उनके शस्त्र-बल की परीक्षा का समय है और वे उसकी भुजाओं को काटने का प्रयास करें। लक्ष्मण अपनी तलवार से कबंध की एक भुजा काट देते हैं। अपनी भुजाएँ कटी देख कबंध आश्चर्यचकित हो जाता है और उनसे उसका परिचय पूछता है। राम उसे अपना परिचय देते हैं और कबंध का वध करने की बात कहते हैं। कबंध अब उन्हें भोजन समझने की भूल स्वीकार करता है और विनम्रता से उनसे मारने की विनती करता है, साथ ही यह भी बताता है कि उसे एक शाप से मुक्ति दिलाने का यही उपाय है। जब राम उसका वध कर देते हैं, तो कबंध के शरीर से एक दिव्य पुरुष प्रकट होता है, जो आकाश की ओर जाने लगता है। वह राम को बताता है कि वह एक गंधर्व था, जिसे किसी ऋषि ने यह श्राप दिया था कि जब राम उसकी भुजाएँ काटकर उसका वध करेंगे, तभी उसे इस शाप से मुक्ति मिलेगी। मुक्त होने से पूर्व कबंध (गंधर्व) राम को सीता की खोज के लिए सही मार्ग बताता है। वह कहता है कि सीता को दक्षिण दिशा में ले जाया गया है और वहाँ ऋष्यमूक पर्वत पर वानरराज सुग्रीव से मिलना चाहिए, जो राम की सहायता कर सकते हैं। साथ ही वह राम को शबरी के आश्रम जाने की भी सलाह देता है। कबंध के जाने के बाद, राम और लक्ष्मण शरद ऋतु के आगमन का वर्णन करते हैं और सीता के वियोग में दुःखी होते हैं, लेकिन कबंध के दिए मार्गदर्शन को ध्यान में रखते हुए आगे बढ़ने का निर्णय लेते हैं।