यह सर्ग अयोध्या के राजमहल में घटित अत्यंत मार्मिक दृश्य का वर्णन करता है। कैकेयी द्वारा माँगे गए दो वरदानों – राम का वनवास और भरत का राज्याभिषेक – को सुनकर राजा दशरथ शोक से व्याकुल हो जाते हैं। वे मूर्छित होकर गिर पड़ते हैं और कैकेयी के आग्रह पर पुनः चेतना प्राप्त करते हैं। अंततः, राजा की आज्ञा से सुमंत्र राम को बुलाने के लिए उनके निवास पर जाते हैं। सुमंत्र विनम्रतापूर्वक राम को सूचित करते हैं कि महाराज उनसे तुरंत मिलना चाहते हैं। राम, इस आकस्मिक बुलावे को किसी शुभ समाचार का सूचक मानकर, सीता और लक्ष्मण के साथ राजमहल की ओर प्रस्थान करते हैं। इस सर्ग में राजा की दयनीय दशा, सुमंत्र की निष्ठा, और राम की पितृभक्ति स्पष्ट झलकती है। यह सर्ग उस दुखद घटनाक्रम की शुरुआत है, जो राम के वनवास की ओर ले जाता है।