यह सर्ग अयोध्या के शोकाकुल वातावरण में भरत के कौशल्या महल में प्रवेश से आरम्भ होता है। माता कैकेयी से राम के वनगमन और पिता की मृत्यु का कारण जानने के बाद भरत का हृदय विदीर्ण हो जाता है। वे अपने को सबसे बड़ा अपराधी समझने लगते हैं, यद्यपि वे स्वयं उस समय अयोध्या से दूर थे। कौशल्या, जो पुत्र-वियोग और पति-वियोग की दुर्दशा झेल रही हैं, भरत को देखते ही विलाप कर उठती हैं—’हे पुत्र! तुम्हारे कारण ही मेरा राम वन गया और राजा का देहान्त हुआ।’ भरत उनके चरणों में गिरकर रोने लगते हैं और शपथ लेते हैं कि उनकी इस विपत्ति में उनका कोई हाथ नहीं है। वे कहते हैं, ’मैंने राज्य की इच्छा कभी नहीं की। मैं तो राम की सेवा में जीवन बिताना चाहता था।’ कौशल्या, भरत का करुण क्रंदन सुनकर और उनकी सत्यनिष्ठा को पहचानकर, उन्हें आशीर्वाद देती हैं और उनके प्रति अपने मन का संदेह त्याग देती हैं। भरत प्रण लेते हैं कि वे राम को वन से वापस लाएँगे, अन्यथा स्वयं भी वन चले जाएँगे। इस प्रकार यह सर्ग भरत के धर्म, कर्तव्यपरायणता और राम के प्रति उनके अनन्य प्रेम का उत्कृष्ट उदाहरण प्रस्तुत करता है।