यह सर्ग रामायण के सबसे मार्मिक मोड़ का सूत्रपात करता है। पूर्व सर्ग में मंथरा ने कैकेयी के मन में विष भर दिया था। अब कैकेयी कोपभवन में जाकर भूमि पर लेट जाती है और रूठने का नाटक करती है। राजा दशरथ, जो उसे अत्यधिक प्रेम करते हैं, उसे मनाने आते हैं। वे उसे प्रसन्न करने का वचन देते हैं। तब कैकेयी उन्हें उन दो वरदानों की याद दिलाती है जो उसने युद्ध में रक्षा करने के बदले उनसे प्राप्त किए थे और जो अब तक उन्होंने नहीं दिए थे। दशरथ वरदान देने को तैयार हो जाते हैं। तब कैकेयी कहती है कि उसके पहले वरदान के रूप में भरत को युवराज बनाया जाए और दूसरे वरदान के रूप में राम को चौदह वर्ष के लिए वनवास भेज दिया जाए। यह सुनते ही दशरथ स्तब्ध रह जाते हैं, उनके शरीर से बल क्षीण हो जाता है और वे मूर्छित होकर गिर पड़ते हैं। यह सर्ग राजा की असहायता, कैकेयी के क्रूर निर्णय और राम के वनवास की भीषण घटना की पृष्ठभूमि तैयार करता है।