यह सर्ग पंचवटी के वन में घटित होता है। राम, मायावी सुनहरे मृग (मारीच) के पीछे गए हुए हैं। तभी "हा लक्ष्मण! हा सीते!" की करुण पुकार सुनकर सीता अत्यंत व्याकुल हो जाती हैं। उन्हें पूर्ण विश्वास हो जाता है कि राम संकट में हैं। वे तुरंत लक्ष्मण को राम की सहायता के लिए भेजना चाहती हैं। लेकिन लक्ष्मण, राम के आदेश और राक्षसों की कुटिलता को जानते हुए, सीता को आश्वस्त करते हैं कि राम अजेय हैं और कोई उन्हें हानि नहीं पहुंचा सकता। वे सीता की आज्ञा का पालन करने से इनकार कर देते हैं। यह इनकार सीता के क्रोध और संदेह की आग में घी का काम करता है। आतंक और अधीरता से व्याकुल सीता, लक्ष्मण पर सबसे कठोर आरोप लगाती हैं। वे कहती हैं कि लक्ष्मण वास्तव में राम के मरने की कामना करते हैं ताकि भरत को राजगद्दी मिल सके और लक्ष्मण स्वयं भरत के सेवक बन सकें। वे लक्ष्मण को कपटी, निर्दयी और छलिया बताती हैं। ये वाणी लक्ष्मण के हृदय को बींध देती हैं। अपने प्रति लगे ऐसे कलंक से व्यथित होकर, धर्मसंकट में पड़कर, लक्ष्मण सीता को अकेला छोड़कर राम की खोज में चले जाते हैं, जो रावण के लिए सुनहरा अवसर बन जाता है।