सीता का हरण करने के बाद रावण उन्हें लेकर आकाश मार्ग से लंका की ओर बढ़ रहा है। सीता की चीख-पुकार सुनकर वृद्ध गृध्रराज जटायु जाग उठता है। वह रावण को देखता है और तत्काल उसे रोकने का निश्चय करता है। जटायु रावण के सम्मुख जाकर कहता है – “हे दशानन! तू धर्मात्मा राम की पत्नी का हरण कर रहा है, यह अत्यन्त अधर्म है। तू इन्हें छोड़ दे, नहीं तो मैं तुझे यहाँ से जीवित नहीं जाने दूँगा।” रावण इन बातों की उपेक्षा करता है और जटायु पर आक्रमण कर देता है। दोनों में भीषण युद्ध होता है। जटायु अत्यन्त वीरता से लड़ता है, अपनी चोंच एवं पंजों से रावण के शरीर को बींधता है, उसके रथ और घोड़ों को क्षतिग्रस्त करता है। लेकिन रावण अपनी तलवार से जटायु के पंख और पैर काट देता है। घायल और पंखहीन होकर जटायु पृथ्वी पर गिर पड़ता है। रावण उसे मृत समझकर सीता को लेकर आगे बढ़ जाता है। यह सर्ग जटायु के बलिदान और राम के प्रति उसकी निष्ठा को अत्यन्त मार्मिकता से प्रस्तुत करता है।