यह सर्ग पंचवटी के सुंदर वन में राम, सीता और लक्ष्मण के शांतिपूर्ण जीवन का वर्णन करता है। एक दिन रावण की बहन, राक्षसी शूर्पणखा, उस आश्रम में आती है। राम के दिव्य रूप और तेज को देखकर वह कामातुर हो जाती है। वह अपने राक्षसी रूप को त्यागकर एक सुंदर स्त्री का वेष धारण करती है और राम के समक्ष विवाह का प्रस्ताव रखती है। राम, विनोदपूर्वक, यह कहते हुए उसे अस्वीकार कर देते हैं कि वे पहले से विवाहित हैं, और उसे लक्ष्मण के पास जाने का सुझाव देते हैं, जो अविवाहित हैं। शूर्पणखा लक्ष्मण के पास जाती है, परंतु लक्ष्मण भी उसे टाल देते हैं और कहते हैं कि वह स्वयं सेवक है। अपने अपमान से क्रोधित होकर शूर्पणखा अपने वास्तविक भयंकर रूप में प्रकट होती है और सीता पर आक्रमण कर देती है। राम की आज्ञा से लक्ष्मण तत्काल आगे बढ़ते हैं और अपनी तलवार से शूर्पणखा की नाक और कान काट देते हैं। विकृत और रक्तरंजित शूर्पणखा चीखती-चिल्लाती वहाँ से भाग जाती है और अपने भाइयों खर और दूषण से सहायता माँगने जाती है, जिससे आगे विकराल युद्ध का मार्ग प्रशस्त होता है।