अयोध्याकाण्ड के इस सर्ग में राम, सीता और लक्ष्मण पंचवटी में कुटिया बनाकर सुखपूर्वक निवास कर रहे हैं। एक दिन भयानक राक्षसी शूर्पणखा उसी वन में भ्रमण करती हुई राम के पास आती है। राम के दिव्य रूप और सौन्दर्य पर मुग्ध होकर वह कामविह्वल हो जाती है। अपने राक्षसी रूप को त्याग कर एक मनोहर स्त्री का रूप धारण कर वह राम के समीप जाती है और उनसे अपनी इच्छा प्रकट करते हुए विवाह का प्रस्ताव रखती है। राम, विनोदपूर्वक, उसे यह कहकर लक्ष्मण के पास भेज देते हैं कि वे पहले से सीता के पति हैं, अतः वे लक्ष्मण से विवाह कर लें। शूर्पणखा लक्ष्मण के पास जाती है, किंतु लक्ष्मण भी उसे अस्वीकार कर देते हैं और व्यंग्यपूर्वक पुनः राम के पास जाने को कहते हैं। इस उपहास से क्रोधित होकर शूर्पणखा अपना वास्तविक भयंकर रूप धारण कर लेती है और सीता पर आक्रमण कर देती है। यह देख लक्ष्मण क्रोधित होकर अपनी तलवार से उसकी नाक और कान काट देते हैं। विकृतांग शूर्पणखा चीखती-चिल्लाती वहाँ से भाग जाती है और प्रतिशोध की अग्नि में जलती हुई अपने भाइयों खर-दूषण के पास जाती है, जिससे आगे भीषण युद्ध का सूत्रपात होता है।