इस सर्ग का आरम्भ राजा भगीरथ द्वारा हिमालय पर घोर तपस्या करने से होता है। वे गंगा को पृथ्वी पर लाने के लिए तप कर रहे हैं, ताकि उनके पूर्वज सगर के साठ हजार पुत्रों का उद्धार हो सके। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर ब्रह्मा जी प्रकट होते हैं और उन्हें वरदान देते हैं कि गंगा पृथ्वी पर अवतरित होंगी। परन्तु वे यह भी कहते हैं कि गंगा के वेग को पृथ्वी सहन नहीं कर सकती, इसलिए भगीरथ को शिव जी को प्रसन्न करना होगा। भगीरथ पुनः तपस्या करते हैं और शिव जी प्रसन्न होकर गंगा को अपनी जटाओं में धारण कर लेते हैं। गंगा शिव की जटाओं से निकलकर पृथ्वी पर प्रवाहित होती हैं। भगीरथ उन्हें अपने रथ पर आगे-आगे ले जाते हैं और गंगा उनके पीछे-पीछे चलती हैं। अंत में गंगा सागर में मिलकर सगर पुत्रों की राख को भिगो देती हैं, जिससे उन्हें मोक्ष मिलता है। इस प्रकार यह सर्ग गंगा के पृथ्वी पर अवतरण की पूरी कथा का वर्णन करता है, जो गंगा के महात्म्य और भगीरथ के अदम्य प्रयास को दर्शाता है।