इस सर्ग का आरम्भ ऋषि विश्वामित्र, राम और लक्ष्मण के गंगा और अन्य नदियों को पार करते हुए वन-मार्ग से आगे बढ़ने से होता है। मार्ग में वे एक निर्जन और उजाड़ आश्रम देखते हैं, जो पहले बहुत सुन्दर हुआ करता था। राम की जिज्ञासा को देखकर विश्वामित्र उन्हें उस आश्रम के इतिहास के बारे में बताते हैं। यह महर्षि गौतम का आश्रम है, जहाँ उनकी पत्नी अहिल्या रहती थीं। एक बार इन्द्र ने अहिल्या के रूप का लोभ करके गौतम ऋषि का रूप धारण किया और उनसे छल किया। जब गौतम ऋषि को इसका पता चला तो उन्होंने इन्द्र को नपुंसक होने और अहिल्या को यहाँ पत्थर की शिला बनकर पड़े रहने का शाप दे दिया। साथ ही, यह भी वरदान दिया कि जब त्रेतायुग में भगवान विष्णु के अवतार राम इस आश्रम में आएंगे और उनके चरण-स्पर्श से वह शाप से मुक्त होकर पुनः अपने मूल स्वरूप में आ जाएँगी। विश्वामित्र राम से उस आश्रम में प्रवेश कर अहिल्या का उद्धार करने का अनुरोध करते हैं। तदनुसार, राम और लक्ष्मण उस आश्रम में प्रवेश करते हैं। राम के चरण-स्पर्श मात्र से वह शिला (अहिल्या) अपने दिव्य रूप में प्रकट हो जाती हैं, जो सूर्य के समान तेजस्वी और दिव्य आभूषणों से सुशोभित थीं। इसके पश्चात् ऋषि गौतम भी वहाँ आते हैं और अपनी पत्नी का मुक्त रूप देखकर अत्यंत प्रसन्न होते हैं। वे राम की स्तुति करते हैं और उनका आशीर्वाद देते हैं। इस प्रकार यह सर्ग राम के लीला-चरित्र का एक महत्वपूर्ण प्रसंग है, जिसमें उनके चरण-स्पर्श की महिमा से एक पतिता स्त्री का उद्धार होता है।