📖 भावार्थ : उसके बाद किसी समय सत्यपराक्रमी राजेन्द्र राम सन्ध्या के समय नगर में लोगों की सभा के निकट बैठे हुए थे। उन्होंने एक घर के पास से लोगों की बातचीत सुनी। बातचीत राम के पवित्र चरित्र और यशस्वी सीता के विषय में थी। वहाँ किसी व्यक्ति ने अपने प्रियवादी से कहा: "राम राजा महान तेजस्वी, धर्मज्ञ और सत्यपराक्रमी हैं। परन्तु सीता पहले लंका में रावण के घर गई थीं। वह कैसे पवित्र हो सकती हैं? वे तो राम की प्रिय महिषी हैं।" इस प्रकार संशय में पड़ी सभी प्रजा चारों ओर यह बात करती थी, परन्तु महाराज राम के सामने कहीं नहीं। यह श्लोक अत्यन्त मार्मिक है। राम स्वयं अपने नगर में विचरण करते हुए यह अपवाद सुन लेते हैं। लोग उनके सामने तो कुछ नहीं कहते, लेकिन पीठ पीछे सीता के चरित्र पर सन्देह करते हैं। यह समाज के दोहरेपन को दर्शाता है। सीता का लंका में रहना उनकी इच्छा से नहीं था, वे तो बलपूर्वक हर ली गई थीं, फिर भी लोग उनके चरित्र पर उँगली उठाते हैं। यहाँ वाल्मीकि ने समाज की मानसिकता का यथार्थ चित्रण किया है – लोग महानता को भी सन्देह की दृष्टि से देखते हैं। राम के लिए यह सुनना अत्यन्त कष्टदायक रहा होगा, क्योंकि वे सीता की पवित्रता के प्रति पूर्ण आश्वस्त थे, फिर भी लोकापवाद उनके धर्मसंकट का कारण बनता है।

📖 भावार्थ : वह सब सुनकर राघव अत्यन्त दुःख और शोक से भर गए। वे अनघ (पापरहित) थे, फिर भी उनके मन में वेदना उत्पन्न हुई। वे शीघ्र ही लक्ष्मण के साथ अन्तःपुर में प्रविष्ट हुए। वहाँ जाकर महातेजस्वी राम ने मन्त्रियों को बुलाया और यथार्थ रूप से पूछा कि यह जनश्रुति क्या है। यहाँ राम का दुःख और संशय दोनों दिखाई देते हैं। वे स्वयं तो सीता की पवित्रता के प्रति निश्चिन्त हैं, लेकिन लोक की बात उन्हें विचलित कर देती है। राजा होने के नाते उनके लिए प्रजा की भावनाओं का महत्व है। वे मन्त्रियों से पूछकर इस अफवाह की सत्यता और व्यापकता जानना चाहते हैं। यह राम के धर्मसंकट का पहला चरण है – उनका व्यक्तिगत प्रेम और राजधर्म के बीच द्वन्द्व प्रारम्भ होता है।

📖 भावार्थ : तब वे सभी मन्त्री हाथ जोड़कर विनयपूर्वक बोले: "हे महाबाहो राजन्! सुनिए, जैसा वृत्त है वह बताते हैं, इसमें संशय नहीं। हे राजन्! प्रजा का हृदय सीता के प्रति अत्यधिक प्रसन्न नहीं है। जब से वह रावण के घर में निवास कर चुकी हैं, तभी से पृथ्वी पर यह जनश्रुति उत्पन्न हुई है कि राक्षसेन्द्र के द्वारा कोई निर्दोष स्त्री कैसे दूषित नहीं हुई? यह बात सभी प्रजा नगर में सदा कहते हैं, परन्तु कोई भी आत्मज्ञानी राम के सामने नहीं कहता।" उनका यह वचन सुनकर राम शोक से भर गए और उन्होंने सभी मन्त्रियों से पूछा: "इस विषय में क्या उचित है?" यहाँ मन्त्रियों ने स्पष्ट कर दिया कि प्रजा में यह अफवाह व्यापक है। वे स्वयं तो इसे सही नहीं मानते, लेकिन प्रजा की भावना से अवगत कराते हैं। राम का प्रश्न "किमत्र प्रतिरूपकम्" उनके धर्मसंकट को स्पष्ट करता है – वे जानना चाहते हैं कि धर्म की दृष्टि से क्या उचित है, न कि व्यक्तिगत रूप से क्या ठीक है। यह राम के राजधर्म के प्रति समर्पण को दर्शाता है।

📖 भावार्थ : तब वीर्यवान् मन्त्रीश सुमन्त्र नामक मन्त्री बोले: "हे राजन्! इस विषय में जो कर्तव्य है, वह मैं कहता हूँ, सुनिए। प्रजा के हृदय की रक्षा प्रयत्नपूर्वक करनी चाहिए, यदि आप पृथ्वी पर अतुलनीय यश, धर्म और कीर्ति चाहते हैं। इसलिए सीता का त्याग कर देना ही मन्त्रियों का उत्तम मत है। लोकापवाद से डरने वाले के लिए यही महान धर्म है।" यहाँ सुमन्त्र का कथन राजधर्म के सिद्धान्त को स्पष्ट करता है – राजा के लिए प्रजा की भावना का सम्मान करना परम धर्म है, भले ही वह भावना अनुचित हो या अज्ञान पर आधारित हो। सुमन्त्र यह नहीं कहते कि सीता दोषी हैं, बल्कि लोकापवाद के भय से त्याग करना धर्म समझा गया है। यह राम के धर्मसंकट को और गहरा करता है – उनके सामने विकल्प है: या तो सीता को रखें और लोकापवाद सहें, या लोक की भावना का सम्मान करते हुए सीता का त्याग करें।

📖 भावार्थ : मन्त्रियों के वे हितकारी वचन सुनकर श्रीमान् राघव अत्यन्त दुःखी हो गए। सीता के वियोग की कल्पना से ही वे कृश हो गए। महातेजस्वी राम ने देर तक सोचा, फिर सर्प की तरह निःश्वास छोड़ते हुए सब मन्त्रियों से कोमल वाणी में बोले: "निश्चय ही यह लोकापवाद मेरे लिए अत्यन्त कठोर है। मन्त्रियों ने धर्म और अर्थ से युक्त वचन कहा है। यद्यपि सीता मुझे प्राणों से भी अधिक प्रिय है, फिर भी लोकवाद के कारण उसका त्याग ही उचित है। राजाओं का परम धर्म लोक की मर्यादा का पालन करना है। यदि लोक विरक्त हो जाए, तो उस राज्य से क्या फल?" यहाँ राम के हृदय की वेदना स्पष्ट झलकती है। वे स्वयं सीता को प्राणों से भी अधिक प्रिय मानते हैं, फिर भी राजधर्म के आगे व्यक्तिगत स्नेह को त्यागने को तैयार हैं। उनका यह कथन "प्राणेभ्योऽपि प्रियतरा" उनके गहरे प्रेम को दर्शाता है। साथ ही, "लोकयात्रानुवर्तनम्" को परम धर्म बताना राजधर्म की व्यापकता को रेखांकित करता है। राजा के लिए व्यक्तिगत सुख से अधिक प्रजा की भावना महत्वपूर्ण है। यह राम के चरित्र की महानता है – वे अपने सुख का बलिदान करके भी धर्म की रक्षा करते हैं।

📖 भावार्थ : इस प्रकार मन में निश्चय करके दशरथ के पुत्र रघुनन्दन राम ने लक्ष्मण को आलिंगन करते हुए कहा: "हे महाबाहो लक्ष्मण! तुम मेरे दुःख को हरने वाले बनो। सीता को लेकर शीघ्र ही वाल्मीकि आश्रम जाओ। वहाँ इस धर्मपरायण महाभागा सीता को छोड़ दो। लोकापवाद के भय से मैंने उसे वन में त्याग दिया है।" ऐसा कहकर राजा राघव की आँखें अश्रुओं से भर गईं। लक्ष्मण ने भी "तथास्तु" कहकर सीता के साथ प्रस्थान किया। यह अन्तिम श्लोक राम की मानसिक स्थिति को मार्मिक रूप से चित्रित करता है। वे स्वयं लक्ष्मण को आलिंगन करते हैं, मानो अपने हृदय के एक भाग को विदा कर रहे हों। उनकी अश्रुपूर्ण आँखें बताती हैं कि यह निर्णय उनके लिए कितना कठिन है। फिर भी, राजधर्म के आगे व्यक्तिगत भावनाओं को दबाना ही धर्म है। लक्ष्मण मौन होकर आज्ञा का पालन करते हैं – वे भी जानते हैं कि यह अन्याय है, परन्तु राम की आज्ञा का उल्लंघन नहीं कर सकते। इस प्रकार यह सर्ग राम के लोकापवाद के भय से सीता त्याग के निर्णय पर समाप्त होता है, जो आगामी सर्गों का आधार है।