इस सर्ग का आरम्भ राजा जनक के आदेश से होता है कि शिव-धनुष को सभा में लाया जाए। पाँच हज़ार बलशाली पुरुष उस अष्टचक्र वाले खट्वा (ठेले) को लेकर आते हैं, जिस पर वह अत्यंत भारी धनुष रखा हुआ है। उसे देखकर सभी राजा और राजकुमार चकित रह जाते हैं। राजा जनक उस धनुष का इतिहास और शर्त बताते हैं कि जो इसे उठाकर प्रत्यंचा चढ़ाएगा, वही सीता का वर बनेगा। सभी राजा क्रमशः प्रयास करते हैं, परंतु कोई भी उसे हिला तक नहीं पाता। अंत में विश्वामित्र की आज्ञा से राम आगे बढ़ते हैं, सहजता से धनुष उठाते हैं, प्रत्यंचा चढ़ाते हैं और खींचते हुए मध्य से तोड़ देते हैं। धनुष टूटने की भीषण ध्वनि से सभी भयभीत हो जाते हैं, केवल जनक, विश्वामित्र और कुछ ऋषि शांत रहते हैं। जनक आनन्दित होकर कहते हैं कि आज उनकी मनोकामना पूर्ण हुई और वे सीता का दान राम को करेंगे। फिर वे दशरथ को बुलाने के लिए दूत भेजते हैं।