वर्षा ऋतु समाप्त होने पर राम सीता के विरह में अत्यन्त व्याकुल हो जाते हैं। वे सुग्रीव से खोज आरम्भ करने का आग्रह करते हैं। तब सुग्रीव सभी वानर यूथपतियों को बुलाकर उन्हें चारों दिशाओं में सीता की खोज के लिए भेजने की आज्ञा देते हैं। विनतापुत्र आदि पूर्व दिशा को, सुषेण के नेतृत्व में कुछ वानर पश्चिम दिशा को, शतबलि उत्तर दिशा को और हनुमान, अंगद, जाम्बवान आदि दक्षिण दिशा को प्रस्थान करते हैं। सुग्रीव हनुमान को विशेष रूप से दक्षिण दिशा में जाने का निर्देश देते हैं और राम की प्रेरणा से उन्हें अपनी अंगूठी सौंपते हैं, जिसे सीता को दिखाकर विश्वास दिलाया जा सके। सभी वानर अपने-अपने दलों सहित विभिन्न मार्गों से खोज करने निकल पड़ते हैं। कुछ वानर बिना सफलता के लौटते हैं, परन्तु हनुमान का अभियान आगे भी जारी रहता है। यह सर्ग वानरों के विशाल खोज अभियान का प्रारम्भ दर्शाता है।