सीता की खोज में निकली वानर सेला ऋष्यमूक पर्वत से दक्षिण दिशा की ओर बढ़ते हुए अनेक पर्वतों, वनों और नदियों को पार करती हुई अन्त में दक्षिण के महासागर (हिन्द महासागर) के तट पर पहुँचती है। विशाल एवं अथाह समुद्र को देखकर सभी वानर निराश और चिन्तित हो जाते हैं। उन्हें समझ नहीं आता कि इतना विशाल समुद्र कैसे पार किया जाए। उसी समय अंगद, जयन्त आदि वीर वानर अपनी-अपनी शक्तियों का बखान करने लगते हैं, परन्तु वास्तविक समाधान नहीं निकलता। तब जाम्बवान, जो वानरों के सबसे वृद्ध एवं बुद्धिमान नेता हैं, हनुमान की ओर देखते हैं। वे हनुमान को उनके जन्म, उनकी अपार शक्तियों और पवनदेव के पुत्र होने का स्मरण दिलाते हैं। वे कहते हैं कि हे वानरश्रेष्ठ! तुममें समुद्र लांघने की अद्भुत क्षमता है, तुम ही इस कार्य को कर सकते हो। जाम्बवान के वचनों को सुनकर हनुमान अपने वास्तविक, विशाल स्वरूप को प्रकट करते हैं। वे समुद्र पार कर लंका जाने, सीता का पता लगाने और राक्षसों का संहार करने का दृढ़ संकल्प व्यक्त करते हैं। यह सर्ग हनुमान के शौर्य, सामर्थ्य और आत्मविश्वास के उदय का अद्भुत वर्णन करता है, जो आगे चलकर सम्पूर्ण रामायण की दिशा बदल देता है।