राजा निमि अत्यन्त धर्मात्मा राजा थे। उन्होंने एक दीर्घकालीन यज्ञ का आयोजन किया और उसमें ऋषि वसिष्ठ को ऋत्विक् बनाना चाहा। परन्तु वसिष्ठ उस समय अन्यत्र थे और उन्होंने कहा कि वे कुछ समय बाद आएँगे। राजा निमि ने प्रतीक्षा न करते हुए दूसरे ऋषि गौतम को नियुक्त कर दिया। वसिष्ठ जब लौटे तो उन्होंने इसे अपना अपमान समझा और राजा निमि को शरीर त्यागने का श्राप दे दिया। राजा निमि ने भी वसिष्ठ को शरीर त्यागने का श्राप दे दिया। परिणामस्वरूप, राजा निमि का शरीर नष्ट हो गया और उनकी आत्मा सब प्राणियों की पलकों (निमेष) में निवास करने लगी। वसिष्ठ भी शरीर त्याग कर मित्रावरुण के पुत्र के रूप में पुनर्जन्म लेते हैं। यह कथा क्रोध और अहंकार के दुष्परिणाम को दर्शाती है।