सुग्रीव की आज्ञा से वानर चारों दिशाओं में सीता की खोज में निकलते हैं। दक्षिण दिशा में जाने वाले वानर अंगद, हनुमान, जाम्बवान, नल, नील, तार आदि अनेक पराक्रमी वानर थे। वे बहुत दूर तक जाते हैं और अनेक प्रदेशों, पर्वतों, वनों, नगरों का भ्रमण करते हैं, किन्तु सीता का कोई पता नहीं चलता। निर्धारित समय (एक मास) समाप्त हो जाता है। वे दक्षिण दिशा में सबसे आगे बढ़कर अन्त में महासागर के तट पर पहुँचते हैं। विशाल समुद्र को देखकर उनके सामने कोई मार्ग नहीं सूझता। उन्हें लगता है कि वे सीता को नहीं खोज पाए और अब सुग्रीव के क्रोध का भाजन बनेंगे। सीता को न पाने पर वापस लौटना व्यर्थ है, क्योंकि तब सुग्रीव उन्हें मृत्यु दण्ड दे सकते हैं। अतः वे निर्णय लेते हैं कि वे इसी समुद्र तट पर प्रायोपवेश (भूखे रहकर प्राण त्याग) करेंगे। अंगद सभी को समझाते हैं कि बिना सीता का पता लगाए लौटना उचित नहीं। सभी वानर इस प्रस्ताव पर सहमत हो जाते हैं और मृत्यु तक उपवास करने का संकल्प लेते हैं। वे समुद्र तट पर दर्भ बिछाकर पूर्व की ओर मुख करके उपवास पर बैठ जाते हैं। यह सर्ग वानरों की कर्तव्यनिष्ठा, आत्मसमर्पण और संकट की घड़ी में एकजुटता को दर्शाता है।